Elke restauranteienaar, elke supermark en elke kleinhandelaar wat seker wil wees van die kwaliteit van sy aarbeie, weet dat hy in die noorde van die Kempen moet wees. Die 'Hoogstraten-aarbei' benader wetenskaplike perfeksie in vorm, smaak, glans en fermheid.
“Die maatstaf word uiters hoog gestel,” sê Hans Vanderhallen, direkteur van Coöperatie Hoogstraten. “En 180 produsente doen alles wat hulle kan om dit te bereik.”
Die naam 'Hoogstraten-aarbei' lui nie net 'n klok in ons land nie, dit is oral in Europa bekend as 'n top-aarbei. Sy het nie net daardie reputasie gekry nie, dit is 'n storie wat teruggaan na die eerste helfte van die vorige eeu. Eerste protagonis: Hoogstraten self. Die klimaats- en geografiese toestande vir 'n aarbei is nêrens beter nie: die nagte is koud en wanneer dit warm is, is dit regtig warm. “En jy het sanderige gronde hier – belangrik, want dit hou nie die hitte lank in die nag nie en 'n aarbeiplant hou daarvan,” vertel Hans Vanderhallen, direkteur van Coöperatie Hoogstraten. Die Jongste Nuus .
Coöperatie Hoogstraten is die tweede belangrike faktor in die reis na bo. Sedert sy stigting in 1933 is dit die plek waar alle aarbeie uit die streek verskaf word en waar dit soggens op die klok verkoop word om dadelik na die ontvanger te vertrek. Die 'uitvoer'-baan is kort ná sy stigting bekendgestel. “Maar dan moes daar streng kwaliteitstandaarde wees, het die Koöperasie gedink,” verduidelik Vanderhallen. “Om ons aarbei op die kaart te plaas, moes ons na perfeksie streef.”
Sleutel tot sukses: gevolg
Perfeksie is nie iets wat jy net so bereik nie en verskeie inisiatiewe is op die been gebring. Daar was 'n landbou- en tuinbouskool waar jy die ambag kon leer, en Proefcentrum Hoogstraten is in die Meerle-distrik gestig. “Intussen kom hulle van regoor die wêreld om na daardie toetssentrum te kyk”, weet Vanderhallen. “Alle kennis is hier onder een dak. In terme van verbouingstegnieke, biologiese beheer, navorsing oor variëteite, alles.” Inligtingsbeamptes van die Navorsingsentrum keer dan terug na die veld met daardie kennis.
Produsente identifiseer steeds met die koöperasie. Hulle besef dat hul eie identiteit net so sterk is omdat hulle in die groep is
“Kwaliteit is alles”, beklemtoon Vanderhallen weer. “ ’n Kweker pluk sy aarbeie, sit dit dadelik in die yskas en vervoer dit dieselfde aand na die Koöperasie. Daar word hulle vir die eerste keer geïnspekteer, en weer die volgende oggend, net voor die horlosie afgaan. 'n brose produk, kan baie verkeerd loop. Die sleutel tot ons sukses is konsekwentheid. Geen kompromieë oor kwaliteit nie.” As alles goed gaan, kan 'n aarbei reeds 24 uur nadat dit gepluk is in jou inkopiemandjie wees.
Baie eie identiteite, een koöperasie
Sowat 180 produsente voldoen aan alle gehaltevereistes. Die een doen dit met ultramoderne tegnieke, die ander nog op die tradisionele manier. "Dat produsente hul eie identiteit aanneem, is inderdaad iets wat meer gereeld as in die verlede gebeur," het Vanderhallen in 'n vroeëre aan VILT gesê. onderhoud . “Ons werk ook in ’n mate saam: met ’n app kan jy toegang tot die profiel van die produsent kry via die kode op ons aarbeie. Op hierdie manier gee ons die kweker 'n gesig. Maar vandag gebeur dit nie tot nadeel van die kollektief nie. Produsente identifiseer steeds met die koöperasie. Hulle besef hul eie identiteit is net so sterk omdat hulle in die groep is.”
Sedert 2019 het die Coöperatie Hoogstraten dit selfs verder geneem. “Met aarbeie laat ons kopers toe om te kies by watter produsent hulle die produkte koop,” verduidelik Vanderhallen. “Benewens die prys op die klok, moet 'n surplus betaal word wat direk na die produsent gaan. Kopers is bereid om daardie surplus te betaal omdat hulle byvoorbeeld baie tevrede is met die kwaliteit van 'n sekere produsent of omdat hulle 'n goeie verhouding met daardie produsent opgebou het. So verseker ons dat almal in dieselfde blok is, maar ook dat die blok sterker word.”
Wie uitstaan in terme van kwaliteit – en dit word deur die koper waardeer – sal beloon word. Dit bied ook 'n aansporing vir ander produsente om aan te hou fokus op kwaliteit. “Ek noem dit individualisme wat die kollektief bevoordeel,” sluit Vanderhallen af. In 2020 het 40,000 2,000 mense van regoor Europa die kode geskandeer, meer as XNUMX XNUMX van hulle het ook 'n boodskap gelaat om die produsent te bedank, 'n vyfde van hulle van Engeland en Frankryk.
Met daardie 180 produsente is dit nou alles hande aan die dek. Weens die warm weer van verlede naweek het die rypwording van die aarbeie op groot skaal begin inhaal. As jy nog inspirasie soek vir 'n gereg of 'n drankie met aarbeie: hierdie is die plek om te wees!