Heuningdou is 'n suikeroplossing wat deur verskeie verskillende soorte insekte, veral dié wat voed deur hul proboscis in die floëemvate van 'n plant te plaas. Hierdie vate dra opgeloste suikers en ander voedingstowwe oor die hele plant, en die suigende insekte gebruik hul aaragtige monddele om toegang tot die vloei van lekkernye te kry. Vreemd genoeg, wanneer 'n insek by die vloeistof tap en begin suig, veroorsaak die hoë druk in die floëemvat 'n groot druppel heuningdou uit die insek se anus. Dit is 'n gewaardeerde bron van voedsel vir ander insekte, insluitend verskillende spesies miere.
Alhoewel die chemiese samestelling van heuningdou bestudeer is vanuit die perspektief van die voedingswaarde daarvan vir miere en ander spesies wat daarop voed, is die aard van die vlugtige (of stinkende) komponente nie ondersoek nie. Dit is moontlik dat geure van heuningdou-afskeidings deur insekte gebruik word om met mekaar te kommunikeer, veral rondom die tyd van voortplanting. 'N Nuwe studie, gepubliseer in Grense in Insekwetenskap, het nou gewys dat die heuningdou wat deur gevlekte lanternvlieë geproduseer word, aanleiding gee tot baie luggedraagde organiese molekules wat aantreklik is vir ander lede van die spesie, en waarskynlik 'n belangrike rol speel in die gedrag van die insekte.
Gevlekte lanternvlieë (Lycorma delicatula) is nie inheems aan die VSA nie, maar is per ongeluk ingevoer uit China, waar hulle inheems is. Die eerste individu is aangeteken in Pennsilvanië in September 2014. Ongelukkig is hierdie spesie indringer en voed op 'n wye verskeidenheid vrugte-, ornamentele en houtagtige bome. Individue kan lang afstande versprei met die hulp van mense wat besmette materiaal of items wat eiermassas bevat verplaas. Dit is van kritieke belang dat hierdie plaag beheer word voordat dit te wyd versprei, of dit kan ernstige skade aan die land se druiwe-, boord- en houtkapbedrywe aanrig.
"Hierdie navorsing is belangrik omdat die eerste stap om enige plaag te bestuur is om hul biologie en gedrag te verstaan," het gesê Dr Miriam Cooperband van die Verenigde State se Departement van Landbou Diere- en Plantgesondheidsinspeksiediens, Plantbeskerming en Kwarantynafdeling (USDA APHIS PPQ) in die VSA "Soos ons meer leer oor die gedrag van die gevlekte lanternvlieg, hoop ons om 'n kwesbaarheid te vind wat ons kan gebruik om plaagbestuursinstrumente te ontwikkel om sy bevolking te verminder en te versprei.”
Dit blyk dat gevlekte lanternvlieë een taamlik ongewone gedrag het wat 'n kwesbaarheid kan bewys. Hulle laat nie net hul heuningdou-afskeidings op die ondergrond van bome in hul habitat gestrooi nie, maar hulle vorm ook massa-aggregasies op die stamme van uitgesoekte bome. Daar skei hulle soveel heuningdou af dat die oppervlak van die boomstam wit en skuimerig word, en na fermenterende vrugte begin ruik. Menigte lanternvlieë kom by hierdie plekke bymekaar en dra by tot die afskeidings, terwyl naburige boomstamme onaangeraak gelaat word.
Cooperband en haar medewerkers het gewonder of die heuningdou wat in hierdie oorvloedige hoeveelhede uitgeskei word, dalk semiochemikalieë bevat, feromone wat seine aan ander lanternvlieë oordra en hul gedrag verander. In vorige studies het die navorsers klein monsters van óf manlike óf vroulike gevlekte lanternvlieë aan die stam van 'n boom vasgemaak, ingesluit in 'n fyn maasmou. Hierdie groepe het gou groot samevoegings van vrye lanternvlieë op die boomstamme gegenereer, wat aan die navorsers voorstel dat feromone wel betrokke was om die lanternvlieë na mekaar te lok.
Om uit te vind of die heuningdou enige gedragsaktiewe komponente bevat wat lanternvlieë se gedrag kan beïnvloed, het die navorsers heuningdoumonsters apart van manlike en vroulike lanternvlieë in die veld versamel om in die laboratorium te toets. Hulle het gevind dat talle semiochemikalieë teenwoordig was, insluitend vier ketone, ses esters en drie alkohole, wat almal in beide geslagte bestaan het, maar in verskillende verhoudings. Twee verbindings het voorgekom teen verhoudings van meer as 1.5 keer hoër by manlike as in vroulike heuningdou, terwyl vyf ander verbindings by hoër konsentrasies by vroulike as in manlike afskeidings gevind is.
Die navorsers het toe ondersoek hoe die heuningdou lanternvliegedrag beïnvloed deur gevange lanternvlieë 'n keuse te gee om na gebiede te beweeg met of sonder die verskillende tipes heuningdou. Hul resultate het getoon dat manlike vlieë sterk aangetrokke was tot manlike heuningdou, terwyl beide mannetjies en wyfies net effens deur vroulike heuningdou aangetrokke was. Alhoewel dit nie duidelik is wat hierdie gedrag sou veroorsaak nie, stem dit ooreen met waarnemings van hoe hierdie insekte in die veld optree.
Die span het voortgegaan om te identifiseer watter komponente van die heuningdou die sterkste seine produseer. Vyf molekules is vir aantrekking getoets en gevind dat hulle spesifieke seks-aantreklike profiele het. Twee molekules genaamd bensielasetaat en 2-oktanoon het beide geslagte aangetrek, een molekule genaamd 2-heptanoon het net mans gelok, een molekule, 2-nonanoon, het net vrouens gelok, en een molekule, 1-nonanol, het wyfies afgestoot maar nie mans nie. Al vyf hierdie verbindings dien ook as feromoonkomponente vir spesies oor verskeie insekordes, insluitend bye en weeluise.
Hierdie bevindings is net die eerste stappe om 'n beter begrip te verkry van hoe om hierdie indringerplaag moontlik te beheer. Die skrywers stel voor dat hul bevindings kan help om nie-insekdoder beheermaatreëls te ontwikkel, soos die ontwikkeling van semiochemiese lokmiddels vir die opsporing van lanternvlieg teenwoordigheid, of om as massavanggereedskap te gebruik. Daar is baie meer vrae om te beantwoord, soos of daar seisoenale variasies in hierdie gedrag is, en of daar interaksies met mikrobes in die heuningdou is wat die nodige chemikalieë produseer.
“Gevlekte lanternvlieggedrag en kommunikasie is redelik kompleks, en dit is slegs die punt van die ysberg. Benewens ons werk wat chemiese seine bestudeer, soos dié in heuningdou, stel ons ook belang in die rol van substraatvibrasies in hul kommunikasiestelsel,” het Cooperband gesê. "Toekomstige navorsing kan daarop fokus om te verstaan hoe hulle mekaar opspoor wanneer hulle bymekaarkom en maats vind met behulp van verskeie soorte seine."
Kyk gerus na ons EarthSnap, 'n gratis toepassing wat deur Eric Ralls en Earth.com aan jou gebring is.