In vergelyking met tradisionele landbou, gebruik hidroponiese boerdery minder ruimte en minder water, plus dit benodig geen grond nie. Dit vereis egter steeds 'n groeimedium - en wetenskaplikes het onlangs 'n beter so 'n medium geskep, afgelei van weggooide menslike hare.
Ons hare bevat groot hoeveelhede van 'n proteïen bekend as keratien, wat op sy beurt uit aminosure bestaan.
Hierdie sure bevorder plantgroei op hul eie, plus hulle is in staat om met ander voedingstowwe te bind en dit dan mettertyd vry te stel. Om hierdie redes, keratien kon maak 'n uitstekende hidroponiese groeimedium, behalwe vir die feit dat dit nie sterk genoeg is om 'n substraat te vorm wat die plante fisies ondersteun nie … ten minste, nie sonder 'n bietjie hulp nie.
Met hierdie nadeel in gedagte, het wetenskaplikes van Singapoer se Nanyang Tegnologiese Universiteit begin deur afgesnyde hare by salonne te kry, keratien uit daardie hare te onttrek en dan die keratien met houtpulp-afgeleide sellulosevesels te meng om dit te versterk. Nadat die mengsel gedroog het, het dit 'n sponserige materiaal gevorm. Daardie materiaal is later as 'n hidroponiese groeimedium gebruik, in die kweek van rucola en bok choy plante.
Daar is nie net gevind dat dit die plante ondersteun en hul groei bevorder nie, maar die poreuse struktuur het dit ook baie effektief gemaak om die watergebaseerde voedingsoplossing wat in die hidroponiese opstelling gebruik word, in te trek en te hou. Meer presies, dit kon 40 keer sy eie gewig in water hou, wat glo soortgelyk is aan die kapasiteit van bestaande kommersiële groeimediums.
Anders as daardie ander mediums, word die keratien-gebaseerde materiaal egter binne vier tot agt weke heeltemal bioafbreek - en word in die proses plantkunsmis. Alhoewel dit beteken dat dit meer gereeld vervang moet word, sal dit ook geen afval in die omgewing laat nadat dit weggegooi is nie.
Boonop het plante wat in die keratienmedium gekweek is, langer wortels ontwikkel as dié wat in tradisionele mediums gekweek is, wat hulle in staat gestel het om meer water en voedingstowwe op te neem. En as 'n ekstra bonus, as daar nie genoeg hare is om die medium op 'n kommersiële skaal te produseer nie, kan ander bronne waarskynlik gebruik word.
"Benewens hare, produseer veeboerdery groot hoeveelhede keratien as bioafval, aangesien dit volop in wol, horings, hoewe en vere voorkom," het die hoofwetenskaplike, prof. Ng Kee Woei, gesê. "Aangesien keratien uit baie soorte plaasafval onttrek kan word, kan die ontwikkeling van keratiengebaseerde hidroponiese substrate 'n belangrike strategie wees vir die herwinning van plaasafval as deel van volhoubare landbou."
'n Referaat oor die navorsing is onlangs in die joernaal gepubliseer ACS Volhoubare Chemie en Ingenieurswese.