Omgewingsorganisasies en inwoners protesteer teen die ontginning van Odemira se grond- en waterbronne vir kweekhuise.
Odemira, Portugal – In haar huis in 'n witgekalkte dorpie in Alentejo se sag golwende heuwels sit die 92-jarige Inácia Cruz daarvan om terug te dink oor eenvoudiger tye.
"Hierdie streek was ryk aan brood," sê sy weemoedig. “Ons sou olyfolie, graan en kurk produseer. Ons het nie nodig gehad om goed uit die buiteland te koop nie. Ons het ons eie kos gekweek en bure het mekaar gehelp.”
Oor die dekades het sy 'n radikale transformasie van die landskap van Odemira, 'n landelike munisipaliteit in die suidwestelike Alentejo-streek, gesien.
In die 1960's is 'n dam onder die Estado Novo-diktatuur gebou, met beloftes dat besproeiing die landbou sou ontwikkel en produksie in die droë gebied sou verbeter. Die reservoir is vernoem na Inácia se dorpie, Santa Clara.
Terwyl sommige boere die tradisionele lapwerk van graanlande, grasveld en braakland met besproeiingsgewasse vervang het, was dit eers in die laat 1980's dat industriële boerdery opgetel het, met die vestiging van honderde hektaar aarbei-kweekhuise deur die miljoenêr Franse sakeman Thierry Roussel .
'Die Fransman se kweekhuise'
“Van my bure het daar gewerk, in die Fransman se kweekhuise, maar die besigheid het misluk en hulle is nooit die salarisse betaal wat hulle verskuldig was nie,” sê Inácia.
Selfs met subsidies van die Europese Unie en befondsing van die Portugese staat en 'n bank in staatsbesit, het die kweekhuise van 550 hektaar (1,359 30 hektaar) binne 'n paar jaar bankrot gegaan, wat geëindig het met 'n geraamde verlies van $XNUMX miljoen.
Roussel het uit Portugal gevlug en sy skuld agtergelaat, die grond besaai met plastiek en die grond wat deur die swaar gebruik van landbouchemikalieë geërodeer is.
Maar in die afgelope 18 jaar het buitelandse maatskappye weer in Odemira begin belê, wat die streek in 'n spilpunt vir intensiewe monokultuurboerdery verander het.
Die streek se milde klimaat, wat langer groeiseisoene moontlik maak, het in 2004 weer multinasionale bessieprodusente begin lok, toe die Amerikaanse maatskappy Driscoll's, die wêreld se grootste bessiemaatskappy met 'n monopolie van gepatenteerde plante, kweekhuise daar gevestig het om Europa se groeiende aptyt vir vars bessies te voed. .
Die beskikbaarheid van grond, water uit die Santa Clara-reservoir en miljoene euro's in EU-landbousubsidies het 'n uitvoeroplewing aangevuur wat veroorsaak het dat Portugal se verkoop van bessies eksponensieel oor die afgelope 10 jaar gegroei het, wat 'n geraamde 250 miljoen euro ($242m) ingebring het. in 2020.
Meer as 90 persent van die bessies wat geproduseer word, word noord uitgevoer na plekke soos België, Frankryk, Duitsland, Nederland, Skandinawië en die Verenigde Koninkryk.
Inácia is terdeë bewus van die ondergang van die streek se tradisionele maniere om voedsel te verbou, gebaseer op 'n antieke silvopastorale model wat eike- en vrugtebome kombineer met gewasse en vee wat reën gevoer word.
“Nou is dit skandelik, ons kan nie eers onsself voed nie. Ons moet koring invoer om ons eie brood te maak,” prewel Inácia afkeurend en vermy die model wat internasionale markte bo volhoubare plaaslike produksie bevoordeel.
Sy sê dit het ook 'n transformasie van sosiale verhoudings beteken.
“Vroeër was daar meer vriendelikheid. Minder hebsug, minder kwaadwilligheid.”
Biodiversiteit-hotspot
Terwyl Inácia se dorpie reg langs 'n reservoir is wat bessieprodusente voorsien, is die meeste van die kweekhuise langs die kus gevestig, binne Suidwes Alentejo en Vicentine Coast Natuurpark, 'n brandpunt vir biodiversiteit.
“[Suidwes Alentejo] is een van Europa se kosbaarste natuurbewaringsgebiede en laaste wilde kusgebiede,” sê Paula Canha, 'n bioloog wat die grootste deel van haar loopbaan daaraan gewy het om die streek se unieke biodiversiteit en endemiese spesies te bestudeer.
In 1988 is Suidwes Alentejo as beskermde landskap geklassifiseer. In 1995 is dit in 'n natuurpark omskep en ingesluit in Europa se Natura 2000-netwerk van beskermde gebiede vir skaars en bedreigde habitatte.
Die landboumaatskappye wat in die gebied bedrywig is, ontken egter dat hul besigheid 'n beduidende impak op die omgewing het, en sê die besproeiingsnetwerk wat deur die dam gevestig is, dateer voor die park en behoort voorkeur bo natuurbewaring te hê.
”Landbou is belangrik, maar dit moet perke hê. Ons moet ’n balans tussen voedselproduksie en bewaring vind,” sê Canha.
Kweekhuise beslaan meer as 1,700 4,200 hektaar (2019 40 hektaar) van die natuurpark. In 4,800 het die regering 'n resolusie goedgekeur om die gebied waarin kweekhuise gevestig kan word toe te laat om 11,861 persent van 'n aangewese landbousone binne die park te bereik, sodat kweekhuisbedekte gebiede byna verdriedubbel tot XNUMX XNUMX hektaar (XNUMX XNUMX hektaar).
Volgens Canha is een van die hoofprobleme die gebrek aan duidelike regulasies en wetstoepassing.
“Inspeksies bestaan amper nie, daar is baie verwaarlosing van plaaslike owerhede. Ons het jare lank maatskappye gehad wat die wet straffeloos oortree,” sê sy.
Portugal se ministerie van omgewingsake en die parkowerhede het nie gereageer op Al Jazeera se veelvuldige versoeke om kommentaar oor die impak van intensiewe landbou in die beskermde gebied nie. Odemira se burgemeester het geweier om 'n onderhoud te voer.
Maak plek vir kweekhuise
Volgens bioloë en natuurbewaarders is intensiewe monokultuurboerdery afhanklik van die gebruik van landbouchemikalieë, en om kweekhuise te vestig, maak maatskappye die grond gelyk, dreineer die grond en bedek dit met plastiek.
Water met kunsmis loop in waterlope af en sypel in die grond in, wat die streek se skaars waterbronne besoedel. Die skade kan onomkeerbaar wees.
Daarbenewens, sê Canha, "word baie van hierdie kweekhuise reg langs kranse gevestig, wat vinniger erosie veroorsaak".
“Hulle vernietig die grondstruktuur tot 'n punt dat dit byna onmoontlik sal wees om dit te herstel. Alles onder die plastiek vrek.”
Canha was deel van 'n span bioloë en natuurbewaarders wat die streek se unieke Mediterreense tydelike damme uitgestippel het, prioriteitshabitatte wat onder nasionale en Europese wetgewing beskerm word.
Oor die afgelope 20 jaar is baie van die damme vernietig om plek te maak vir kweekhuise.
“Ten spyte van al ons pogings om hierdie unieke damme te bewaar, het hulle voortgegaan om vernietig te word,” sê Rita Alcazar, van LPN, 'n omgewingsorganisasie wat onlangs 'n kriminele klag ingedien het teen 'n maatskappy in Britse besit wat daarvan beskuldig word dat hy vyf damme vernietig het om aarbeie te kweek. na die VK en Skandinawië uit te voer.
In 'n verklaring wat per e-pos oor die damme gestuur is, het AHSA, Odemira se vereniging van vrugtekwekers, aan Al Jazeera gesê "'n paar foute is in die verlede gemaak", maar dat "maatskappye vandag aan baie streng beheer deur kliënte onderwerp word". en handhaaf "die hoogste standaarde".
Opstand teen landboubesigheid
Dit is nie net omgewingsorganisasies wat protesteer teen die vernietiging van prioriteitshabitatte, die erosie van die grond en die besoedeling van waterbronne nie.
Verontwaardig oor die regering se besluit om die gebied waarin kweekhuise toegelaat word te vergroot, het verskeie inwoners begin organiseer teen die landbou-industrie in Odemira.
“Hierdie gebied moet beskerm word, maar dit word laat vaar om ekonomiese belange te bevoordeel,” sê Laura Cunha, wat in 2019 met ander inwoners kragte saamgesnoer het om die groep Juntos pelo Sudoeste (“Saam vir die Suidwes”) te vorm.
Sedertdien het hulle betogings georganiseer, petisies geskryf en belowe om die regering hof toe te neem om die streek se inheemse flora en fauna te beskerm.
Landboumaatskappye voer aan dat hulle beleggings na 'n verarmde streek bring, en baie beskou die groei van die bedryf as 'n sukses.
Maar vir Juntos pelo Sudoeste hang die ekonomiese model van intensiewe kweekhuise af van die uitbuiting van trekarbeid en die natuurlike omgewing.
Die kweekhuise maak hoofsaaklik staat op ingevoerde materiaal – van gepatenteerde plante, metaalstrukture en plastiekbedekkings tot landbouchemikalieë – sowel as duisende oorwerk en te min betaal trekarbeiders wat meestal uit Suid-Asië kom om bessies te pluk wat te delikaat is vir gemeganiseerde oes.
“Dit bevoordeel nie plaaslike gemeenskappe nie, dit put water en grond uit om net 'n paar te verryk,” vertel Cunha aan Al Jazeera.
“Die grootste probleem is dat die staat dit goedpraat en voortgaan om landboubesigheid te bevoordeel,” sê Cunha.
In 2017 het Portugal se premier António Costa kweekhuise in Odemira besoek en frambose vir Driscoll's geproduseer en buitelandse beleggings in die streek geprys.
"Hierdie multinasionale maatskappye het 'n ekstraktivistiese ingesteldheid, hulle is hier om die meeste uit plaaslike hulpbronne te trek en dan te vertrek," sê Diogo Coutinho, wat die organisasie SOS Rio Mira gestig het om te pleit vir die beskerming en volhoubare bestuur van plaaslike waterbronne .
Water is 'n sleutelkwessie aangesien Portugal en Spanje die droogste klimaat vir ten minste 1,200 XNUMX jaar ondervind, met hittegolwe en langdurige droogtes wat al hoe meer algemeen word.
Berigte het gewaarsku dat die streek gevaar loop om 'n woestyn te word voor die einde van die eeu. Maar die vraag na water in die streek neem steeds toe.
“Daar is minder water omdat dit minder reën. Met ontbossing word die gronde verarm en is daar minder waterretensie. Maar die verbruik van water neem toe omdat intensiewe boerdery aanhou groei,” sê Coutinho, wat reg langs die Santa Clara-dam woon en gesien het hoe van sy bure se water opraak.
Watervlakke in die dam het van 96 persent in Julie 2010 tot 'n kommerwekkende 36 persent vanjaar gedaal.
Volgens Coutinho en ander inwoners en aktiviste is die probleem die onregverdige verspreiding van toenemend skaarser waterbronne, aangesien die vereniging wat die toevoer vanaf die dam beheer deur landboumaatskappye bestuur word wat sowat 90 persent van die water verbruik.
António Rosa, 'n boer wat grondboontjies en patats op 'n klein stuk grond verbou, was een van meer as 100 plaaslike inwoners wat 'n brief van die waterbestuursvereniging ontvang het waarin hulle gewaarsku het dat hulle nie meer water uit die reservoir sal kry nie en sal moet 'n alternatiewe besproeiingsbron vind.
“Ons word toegang tot die water geweier sodat dit aan multinasionale maatskappye hier kan voortgaan,” sê Rosa.
“Die dam is met openbare fondse gebou, maar dit word privaat bestuur. Dit is gebou om slegs in die droogste maande aan boere te voorsien, maar dié maatskappye het die hele jaar besproeiing nodig. Hul intensiewe model is nie volhoubaar nie, dit is heeltemal ontkoppel van die gebied en plaaslike toestande,” sê hy.
Vir hom is die oplossing om terug te gaan na die streek se wortels.
“Ons het vroeër gewasse gekweek wat aangepas is vir droë lande. Ons het voedselsoewereiniteit en plaaslike kennis gehad oor hoe om droogte te hanteer en volhoubaar te lewe,” sê hy. “Ons moet dit net weer waardeer.”
Hierdie projek is ontwikkel met die ondersteuning van Journalismfund.eu.