Om op water met hoofsaaklik soutwater te groei, bied groot geleenthede vir kweekhuistuinbou. Dis hoekom Red Sea Farms, ’n Saoedi-Arabiese plaas, onlangs $10 miljoen ingesamel het van ’n groep beleggers van Saoedi-Arabië en die Verenigde Arabiese Emirate.
Die belegging in Red Sea Farms, geleë by King Abdullah Universiteit vir Wetenskap en Tegnologie (KAUST), honderd kilometer noord van Jeddah, is een van die grootste AgTech-beleggings in die streek tot nog toe. Die konsortium weerspieël die groeiende belangstelling van beleggers in die Golfstreek in volhoubare tuinbou-oplossings wat kan reageer op wêreldwye voorsieningsketting-ontwrigting as gevolg van, byvoorbeeld, 'n pandemie.
die befondsing word gelei deur 'n groep beleggers van Saoedi-Arabië en die VAE, insluitend Aramco se Wa'ed-waagkapitaalfonds, die Future Investment Initiative Institute-stigting sonder winsbejag, KAUST en Global Ventures, 'n VAE-waagkapitaalgroep. Vir baie van die deelnemers is hierdie avontuur een van die eerste AgTech-beleggings.
Sout in plaas van vars
Red Sea Farms is in 2018 gestig met die doel om voedselonsekerheid, koolstofvoetspoor en varswatergebruik in die voedselsektor wêreldwyd en in veral die Golfstreek te verminder. Die maatskappy se unieke allesomvattende groeistelsel gebruik hoofsaaklik soutwater, wat varswaterverbruik met 85 tot 90 persent verminder.
'n Gepatenteerde stelsel van meer doeltreffende tegnologieë vir die opwekking en toepassing van sonenergie en die monitering van gewasgroei laat nou die gebruik van soutwater toe in plaas van vars water wat tipies gebruik word om kweekhuise en watergewasse af te koel.
Pilot kweekhuis
“Red Sea Farms se bewerkingstelsels kan vinnig en maklik opgeskaal word in warm klimate soos die Midde-Ooste, waar konvensionele bewerkingsmetodes nie moontlik of kostedoeltreffend is nie. Ons sal aanvanklik die tegnologie gebruik om tamaties in Saoedi-Arabië te kweek en te bemark, maar uiteindelik beplan ons om volledige sleutelklaar-kweekstelsels vir belangstellendes regoor die wêreld op die mark te bring,” verduidelik die Red Sea Farms-span. "Die befondsing sal gebruik word om meer as ses hektaar kommersiële verbouingsaktiwiteite in Sentraal- en Wes-Saoedi-Arabië op te rig deur nuwe konstruksie of modernisering van bestaande fasiliteite."
Die maatskappy bedryf tans 'n soutwater-toetskweekhuis in die KAUST Navorsing- en Tegnologiepark.
Hierdie belegging is die eerste van die nie-winsgewende Future Investment Initiative Institute in hoë-tegnologie tuinbou. "Ons belegging in Red Sea Farms pas goed by ons missie om inisiatiewe en projekte te ondersteun wat 'n positiewe impak op die mensdom kan hê," sê Richard Attias, HUB van die FII Institute. “Ons driedubbele strategie 'Think-Xchange-Act' stel ons in staat om 'n deurslaggewende rol in die nuwe impakekonomie te speel. Ons is opgewonde om saam met King Abdullah Universiteit vir Wetenskap en Tegnologie en ander sleutelbeleggingsgroepe saam te werk om hierdie revolusionêre tegnologie op die mark te bring.”
Red Sea Farms, 'n KAUS-uitvloeisel en geadviseer deur die Kirchner-groep, is oorspronklik gestig deur Tester, 'n plantwetenskaplike, en Lefers, 'n kenner in tuinbou-ingenieurswese. Albei het ook onlangs Iyris Advanced Desert Greenhouses bekom, 'n slim glasvervaardiger wat deur Derya Baran ontwikkel is, gebaseer op sonkragtegnologieë en optiese tuning. Baran, wat ook aan die universiteit verbonde is, het byvoorbeeld ’n medestigter van Red Sea Farms geword.
Red Sea Farms het 'n belegging van $1.9 miljoen in 2019 van die KAUST Innovation Fund en die Saoedi-Arabië-gebaseerde navorsingsprodukte-ontwikkelingsmaatskappy ontvang. KAUST, 'n toonaangewende navorsingsuniversiteit, is 'n groot innoveerder van volhoubare groeioplossings vir die Midde-Ooste en ander waterskaars streke.
RSF pak die voedsel- en water-nexus in die streek aan, maar ook in geografiese gebiede waar die klimaat die moontlikhede van landbou beperk. Wat vir ons die meeste van die maatskappy uitstaan, is die ongeëwenaarde trifecta van die oplossing. Medestigters, dr. Mark Tester en dr. Ryan Lefers, het met hul individuele wetenskaplike spesialiteite getrou om 'n oplossing te skep by die ingewikkelde kruising van ingenieurswese, plantwetenskappe en innovasie.